Le tunnel à l'intérieur de l'Eiger a nécessité seize ans de forage, de 1896 à 1912, et il se termine toujours à la gare ferroviaire la plus haute d'Europe, à 3 454 mètres au-dessus du niveau de la mer. Avant le creusement de ce puits, Grindelwald était une paroisse agricole de chalets en bois dispersés et Interlaken une prairie monastique entre deux lacs. Par la suite, l'Oberland bernois est devenu l'un des premiers paysages touristiques industrialisés du continent, son économie reconstruite autour des horaires publiés. L'itinéraire vendu aujourd'hui sous le nom d'excursion d'une journée depuis Lucerne vers Grindelwald et Interlaken retrace cette ambition victorienne à l'envers. Il quitte la vallée de la Reuss, traverse le col du Brünig à 1 008 mètres et descend entre le lac de Brienz et le lac de Thoune, les deux étendues d'eau qui ont donné son nom à la ville. Les alpinistes britanniques sont passés par ici dans les années 1850 et 1860 ; Alfred Wills, Edward Whymper et leurs guides ont fait du Wetterhorn et de l'Eiger des noms familiers dans les salons londoniens. Le Kursaal d'Interlaken a ouvert ses portes en 1859. Grindelwald possédait des hôtels avant cela. La géologie explique le reste. Lauterbrunnen est un exemple classique de vallée en auge, creusée par la glace et ornée de soixante-douze cascades, dont la Staubbach, haute de 297 mètres, est la plus haute et celle décrite à la fois par Byron et Goethe. Au-dessus se dressent la Jungfrau, le Mönch et l'Eiger, un mur de calcaire et de gneiss inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001. Les villages en contrebas conservent leur grammaire vernaculaire : fermes bernoises aux larges avant-toits, linteaux sculptés et datés, granges à foin transformées en maisons d'hôtes. Les trains à crémaillère de Kleine Scheidegg et de la Wengernalp gravissent toujours des pentes conçues dans les années 1890, et le chemin de fer à crémaillère du Mont Pilatus au-dessus de Lucerne affiche une pente maximale de 48 pour cent, la plus raide du genre. Les excursions modernes d'une journée depuis Lucerne vers Grindelwald et Interlaken utilisent cette infrastructure héritée plutôt que de la remplacer. L'accès au fond de la vallée ne coûte rien. Les villages et les zones de la vallée n'ont pas de frais d'entrée de 0 CHF, et aucune porte ne les ferme, bien que les attractions de montagne individuelles varient. Les billets pour l'excursion d'une journée depuis Lucerne vers Grindelwald et Interlaken permettent donc d'acheter le déplacement et le guidage plutôt que l'entrée ; le paysage lui-même reste public, ouvert 00:00–23:59, sept jours sur sept. Les excursions d'une journée dans les Alpes suisses au départ de Lucerne et les excursions au Jungfraujoch puisent dans les mêmes artères du XIXe siècle. Les sites emblématiques de l'Oberland bernois perdurent car les chemins de fer qui les ont rendus célèbres n'ont jamais cessé de fonctionner.